在上世紀六十年代出現化學氣相沉積技術，這種技術應用于硬質合金刀具上。由于涂層種類單一，局限性很大，因此，到了上世紀七十年代末，開始出現
真空電鍍物理氣相沉積技術，為真空涂層開創(chuàng)了一個充滿燦爛前景的新天地。
真空電鍍 涂層設備技術在真空密封的腔體內成膜，幾乎不會對環(huán)境造成污染，有利于環(huán)保；因為其能得到光亮、華貴的表面，在顏色上可謂五彩繽紛，能夠滿足裝飾性的各種需要；又由于 真空電鍍 技術，可以輕松得到其他方法難以獲得的高硬度、高耐磨性的陶瓷涂層、復合涂層，應用在工裝、模具上面，可以使壽命成倍提高，較好地實現了低成本、高收益的效果；此外， 真空電鍍 涂層技術具有低溫、高能兩個特點，幾乎可以在任何基材上成膜，因此應用范圍十分廣闊，其發(fā)展神速也就不足為奇。
與此同時，由于刀具、模具的工作環(huán)境極其惡劣，對薄膜附著力的要求，遠高于裝飾涂層。因而，盡管裝飾涂層的廠家已遍布各地，但能夠生產工模涂層的廠家并不多。再加上刀具、模具涂層售后服務的欠缺，都嚴重制約了該技術在刀具、模具上的應用。
另一方面，由于該技術是一門介乎材料學、物理學、電子、化學等學科的新興邊緣學科，而國內將其應用于刀具、模具生產領域內的為數不多的幾個骨干廠家，大多走的也是一條從國外引進的設備和工藝技術的路子，尚需一個消化、吸收的過程，因此，國內目前在該領域內的技術力量與其發(fā)展很不相稱，急需奮起直追。
我們現在一般地把真空蒸鍍、濺射鍍膜、離子鍍等都稱為物理氣相沉積。較為成熟的 真空電鍍 方法主要有多弧鍍與磁控濺射鍍兩種方式。
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